FA唔易做 ? 空姐南海逃生記
1954年7月的一個晚上，國泰航空空中服務員羅小姐（Esther）在新加坡加冷機場的洗手間內，整理自己亮麗光鮮的制服後，登上國泰DC-4型客機，與其他機組人員準備各項工作。畢業於聖瑪利女學校的羅小姐與現時不少空中小姐一樣，都擁有較高學歷，亦懂得用英語與乘客溝通。或許羅小姐喜歡旅遊，希望增廣見聞、往外闖蕩。她經友人介紹後，便放棄洋行的高薪厚職，轉入國泰航空工作。
今天是Esther加入國泰的第三個月，這次工作先由香港啟德機場出發，停留曼谷再飛抵新加坡，隨後沿途折返。現時港人往曼谷或新加坡，都有直航班機，航程亦只有三至四小時。可是，在五十年代，由香港至曼谷再飛抵新加坡都要十三小時，而航空公司為了增加載客量，來回上述航程只用了二十二小時！換言之，當時的機組人員差不多要連續工作一天，比現時的航空工作環境辛苦百倍。筆者相信空姐放空休息一整天，亦未必能夠完全回復體力阿。
不過，嚴峻的工作環境沒有嚇怕Esther，反而令她更願意接受挑戰，享受翱翔天際的時刻。Esther與另一名空姐Rose一起完成各項起飛前的工作後，客機在晚上八時起飛，隨後在早上十二時安全飛抵曼谷。客機在曼谷機場停留了數小時，以便進行加油和引擎檢查。Esther與ROSE已經工作了十多個小時，但亦要繼續照顧機上的乘客。不要忘記，VR－HEU的航班上就只有她們兩位空中小姐，工作當然十分繁重。不過，當時的航班沒有即沖杯麵和強國客人，工作環境應該比現在friendly好多！
當羅小姐與ROSE在機上服務乘客時，機長Captain Philip Blown與副機師Cedric Carlton一同檢查機上的各項設備。當一切準備就諸後，部分由曼谷前往香港的乘客登上飛機。Esther在機上點算乘客人數後向機長報告，她稱機上總共有十二名乘客。隨後，機長在確認一切準備妥當後，飛機於曼谷時間三時二十分起飛，前往香港。
飛機起飛後四個小時後，Esther被ROSE叫醒了，ROSE告訴她係時候起身當值。由於飛行時間很長，而機上只有兩名空中小姐。故此，Esther和ROSE被安排輪流當值。Esther醒來後，伸了一個懶腰，便走進了客艙當值，一名美籍乘客見到Esther便說：「May I have a cup of
apple juice
please?」。Esther點頭後，便回廚房拿取。同時，VR－HEU飛機已經飛到近海南島的上空，往東北方向沿著海岸線飛行，前往香港。
正當羅小姐從廚房走出，拿一杯蘋果汁給一名美籍乘客時，機上突然上下震動了一下，隨後發出兩聲巨響！羅小姐被嚇得倒下載著蘋果汁的水杯，而一眾既擔心又好奇的乘客則往窗外看個究竟，有乘客看到了兩架螺旋槳戰鬥機。就在這個時候，密集的機關槍聲傳出， 「砰砰砰」的響聲不斷！機上乘客有的大叫，另有乘客聞「砰」色變，不知如何是好，Esther立即叫乘客扒底。可是，機關槍聲連連不絕，機關槍打穿了部分機身，更有一個引擎被擊中著火！
正當乘客驚慌失措之際，副機長急忙向乘客和機組人員派發救生衣，機上的無線電通訊員立即發出求救信號
。Esther急忙穿上救生衣後，飛機立即爬升逾萬英呎之高空，以嘗試躲避戰鬥機的攻擊。可是，戰鬥機繼續尾隨客機不斷射擊，火勢已經往四處蔓延，機艙內的溫度直線上升，乘客個個叫苦連天，不知如何是好。Captain Philip此時決定升將客機急降至一千公英呎，隨即在海面上成功迫降，但機翼卻因此折斷，機身亦一分為二。幸好的是，兩架戰鬥機在客機急降至一千英呎後停止射擊，並飛離現場，否則可能有更多乘客傷亡。
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美軍SA－16水上飛機正在營求乘客。
Wikipedia |
客機降落水面後，海水不斷擁入機內，穿上救生衣的乘客急忙跳海逃生。Esther此時才醒起來，自己不諳游泳！Esther站在艙門外，心內感到無比害怕，不知如何是好。就在Esther猶豫不決的時候，一名華籍男乘客挺身而出……
男乘客：「你唔識得游水？」
Esther：「係呀！都唔知點算好。大海茫茫，我好害怕。」
男乘客：「你想逃生就要跳阿！我孭你啦！」
Esther不知如何是好，唯有點頭示意，男乘客隨後背著Esther一起跳進海中。Esther在海上飄浮時六神無主，只感到有一只手捉住她的救生衣。或許Esther當時驚慌失措，即時男乘客與她說話，Esther依然一言不發，繼續在海上飄浮放空。過了約十分鐘後，Esther和男乘客被在橡皮艇的生還乘客和機組人員發現。不過，艇上的乘客揪扶了Esther和男乘客三次，才能爬上橡皮艇。
如是者，橡皮艇在海上飄浮了八個小時。艇上各人都感到十分疲倦和徬徨，不知何時有人伸出援手，帶他們回到香港。就在大家感到絕望時，有人聽到螺旋槳的轟鳴聲，原來是一架美軍的水上飛機，眾人立即拍手歡呼，大聲叫好！飛機降落後，機上的美國大兵隨即協助傷者和其他乘客登上飛機，機上有醫療人員為傷者作初步的治療。Esther登上飛機後，一名護士叫她躺在帆布床上休息，她隨即睡著了。
Esther醒來後，發現自己身處在一間房間內。當值的護士見她醒來，便告訴她身處在九龍醫院，左肩和面部受傷，但傷勢並不嚴重，留院數天就可以出院。Esther對於自己只受輕傷感到恩惠，她在床上坐起來，想拿一杯暖水解渴的時候，突然有數名記者衝進來。記者朋友走到Esther的身旁，便說：
記者朋友：「你係咪「空中霸王」客機其中一位空中小姐？」
Esther：「無錯。我係其中一位，你可以叫我羅小姐」
記者朋友：「你好！我係《華僑日報》嘅記者，我隔離啲幾位係《工商日報》同埋《星島日報》嘅
記者。唔知你可唔可以講下當日逃生嘅經過？ 」
Esther：「我盡量憶述啦。當日……」
訪問完畢後，Esther依然感到十分疲倦，但正當好想問記者是為何客機被擊落時，記者們只說再見，便急步離開了。原來，記者們為了避免刺激Esther，訪問前已同意不把事發原因和細節告訴她。不久，她又再睡著了。
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Esther的訪問在《工商日報》刊出。
(MMIS Public Libraries) |
Esther醒來後，發現已是另一天了。她步行前往醫院的大堂，購買了一份《工商日報》看看。Esther閱讀了新聞後，才知道飛機是被中共共軍的戰機擊落，而她的好朋友ROSE亦被共軍戰機的槍彈擊斃。Esther在大堂倒下來，不禁流下眼淚，並回想起與ROSE一起工作的日子。幸好，與她一同在機上工作的同事剛剛進來，她們看到Esther便立即上前安慰她，一同渡過這個困難的時刻……
備 註：
1.本文部分內容純屬虛構，與史實不符。
2.感謝一名在航空業工作的友人，為劣文帶來一些靈感。
參考資料：
Gavin Y. (1988). 'Jock'. In Beyond
Lion Rock : The Story of Cathay Pacific Airways (pp. 126-143): Hutchinson Educational.
