短暫的鐵路-沙頭角支線(一)

在1924年啟用的窄軌蒸氣機車，現儲放在
前大埔墟火車站(現鐵路博物館)

短暫的鐵路-沙頭角支線(一)

今天，沙頭角公路是通往沙頭角的主要路線，其歷史已長達九十多年。不過，各位曾經到過前大埔墟火車站(現鐵路博物館) 的讀者，或許會留意到一輛窄軌蒸氣機車。它曾經行走沙頭角支線(Fanling Branch) ，直至1928年。
雖然沙頭角支線只有十七年(1912-1928)的歷史，不過有很多地方也值得我們留意。

為何建造沙頭角支線?
在九廣鐵路英段建造完成時，華段依然在建造當中。火車由九龍出發後，不能駛至廣州，直接影響載客量。因此，鐵路當局希望本地載客量，直至華段完工，港中之間的載客量能夠上升為止。
與此同時，政府當局調查發現，新界東北部潛在的載客量很高，於是在調查報告建議建築一條窄軌鐵路，連接九廣鐵路主線。而當時世界各地也普遍地建造窄軌鐵路連接郊區。

調查報告的問題:
正如之前所講述，調查報告發現新界東北部潛在的載客量很高，特別是那些來住各個村落，帶著不同貨品作買賣交易的村民，鐵路或許會成為他們的交通工具。不過，很多村民也非常貧窮，自力更新，帶不同的農作物步行至各個市場賺取收入。因此，乘客車卡不設上蓋，並以貨運車興的底盤所做成，降底成本和票價(約為當時大多數村民一個星期收入的1/4)，以吸引更多村民乘坐。
不過，很多村民對乘坐鐵路的興趣不大。首先，村民世世代代也步行來往不同村落，成為了一種習慣。而離開他們所居住和鄰近地區的市場作買賣交易，並無利可圖。除此之外，簡約的車廂設計雖然降低了票價，但由於要乘客日曬雨淋，反而令通車後的使用率不升反降。
這些問題為關閉沙頭角支線埋下伏筆。

善用物資-建築材料和物資係邊度黎?
建造沙頭角支線的建築材料，主要由九廣鐵路英段所得來的，包括
1. 蒸氣機車 (工程所使用的窄軌蒸氣機車)
2. 乘客車卡(由建築用無蓋貨車卡所改建)
3. 支線路軌 (工程期間使用的臨時路軌，例如建造舊筆架山隧道所使用的臨時路軌)
4. 車站建築和蒸氣機車上蓋的建築物料(舊筆架山隧道工程完工後提供，例如工程使用的鍋爐和壓縮機遮蓋物)

下一次會講述沙頭角支線的建造過程

Reference:-

Lanham, Jeff. "Fanling Shataukok Light Railway - or Fanling branch line of the Kowloon Canton Railway."

"粉嶺 - 沙頭角支線." 康樂及文化事務署, 2012.